安德魯·勞勒
1947年，中東死海西北岸的庫姆蘭區域，春風吹綠了沙漠、丘陵和巖石嶙峋的山地上稀少的細草。一個名叫穆罕默德·第帕的牧童，在山中尋覓一只走失的羔羊時，從斷崖中看見一個山洞，獵奇地投進石塊，聽見一種打破巨甕的聲響，認為里邊必定有金銀寶物，又不敢單獨進去，便邀他的堂兄弟一同進洞去探看。牧童們進洞到8米處，看見滿地碎片和凌亂的東西，中心有8個大陶甕，7個是空的，只要一個封著蓋子。他們揭開蓋子一看，沒有金銀寶物，里邊只裝著一些用亞麻布卷著、由皮帶捆起來的羊皮卷和紙草卷文獻，這就是被西方學術界稱為“今世最巨大的文獻發現”的《死海古卷》的一部分。
在隨后的10年間，考古學家和前史學家又先后在鄰近找到了10個藏有經卷的窟窿，以及一片約有600平方米的古代遺址——“庫姆蘭廢墟”。從這些藏經洞和庫姆蘭廢墟中，專家們共發現古經卷600多種，其間無缺的僅數十卷，別的還有數以萬計的殘篇碎片。這些古經卷以希伯來文、阿拉米文、希臘文和拉丁文書寫在皮革、紙草或金屬片上。別的，在庫姆蘭窟窿以南大約50公里的馬薩達，1963年至1965年期間也開掘出十多卷古希伯來書卷，內容也主要是《圣經》抄本以及其他一些希伯來文、拉丁文、希臘文文獻，這些也被稱為“死海古卷”。通過收拾、剖析、研討，以及通過碳十四放射性同位素測驗，專家們斷定了這些古經卷發生的時刻是在公元前250年到公元68年之間，距今已有兩千多年！而在此之前，世上所能見到的最早的希伯來文《舊約圣經》手抄經文，只要公元7世紀的，比這些古卷的構成時刻要晚數百年。因而，這一發現馬上震動了各國學者。現在大部分《死海古卷》都保存在以色列，只要少數的殘卷流散在西方國家的博物館和圖書館里。1969年，以色列政府斥巨資在以色列國家博物館里專門修建了一個“死海古卷館”。
依據古卷的內容，專家們主要將文獻分為五大類：一是希伯來文《圣經》抄本——《希伯來圣經》共有39卷，在《死海古卷》中，除《以斯帖記》外，其他各卷都有悉數或許部分抄本；二是《次經》《偽經》和其他經外書抄本，這是指《希伯來圣經》之外，從公元前2世紀到公元1世紀在猶太人中廣泛撒播的經文；三是《圣經》的注釋和談論——講經者對若干《圣經》階段所作的注釋或談論，如《以賽亞書評注》《哈巴谷書評注》《彌迎書評注》等；四是庫姆蘭社團法規，《死海古卷》中，有一部分是記敘最初寓居在庫姆蘭的人們的宗教活動、恪守的行為準則以及舉辦的禮拜典禮等方面的文獻，這些文獻都被稱為“庫姆蘭社團法規”；五是感恩詩歌以及其他文獻，包含文書、函件等。這些古卷關于研討古代猶太前史、宗教、文明以及前期基督教狀況，無疑具有極端寶貴的價值。
《死海古卷》簡直都沒有標明時代，并且沒有署名作者。但從發現的《庫姆蘭社團法規》等文書來看，專家們估測古卷是日子在庫姆蘭的一個猶太教艾賽尼派社團——庫姆蘭社團撰寫并保存在山洞里的。庫姆蘭社團的成員自認為是真實的以色列后嗣，忠實地信守以色列人與天主立的約；他們還信任將有一位新的先知呈現，領導他們進入黃金時代。
由于真誠的崇奉，曩昔的人們認為，艾賽尼派一般都采納禁欲苦行的日子方式，類似于后來的基督教修道團。公元1世紀時，聞名的古羅馬作家老普林尼就曾這樣記敘道：“在死海西岸的陸地上，寓居著猶太教艾賽尼派的人們。他們孤寂獨處，是國際上一群最共同的人。那里沒有女性，由于他們摒棄了全部性的愿望；他們沒有錢，以與棕樹林結伴為樂。”但是，從對《死海古卷》的研討和庫姆蘭廢墟考古開掘的狀況來看，現實并非徹底如此。庫姆蘭社團的大都成員也過著正常的家庭日子，實施一夫一妻制，家庭里也有老幼婦孺。不過，社團對家庭關系的規定是很嚴厲的，對立重婚、多妻以及婚姻之外的男女關系。
可就是這樣一個與世無爭，消沉避世的猶太社團，也未能躲開羅馬征服者的鐵蹄，最終竟消失在蒼茫的沙海之中。而他們在庫姆蘭山洞里留下的經卷，在2000年之后才向國際提醒他們的命運，以及他們共同的社團日子。endprint
